高耳狼狽地流著汗,比較其它苦痛沈重的身體部位，它修好的前蹄輕得像是一片羽毛，似乎隨時可以拽著它飛上天空去。

它早已記不清自由的日子是什麽樣的了,它只記得，在降誕之初,它還是一匹懵懂渾噩，一心想著狂奔到世界盡頭的魔馬，鬃毛飛揚，呼出的星火如沸……然而一切都不長久，正如好東西總是難得易碎，它很快就被魔域的親王扼住了咽喉,強行打進身體的每一根咒釘,都令它既痛苦,又感到絕望的憤恨。

我要自由了，它想，我就快自由了！

餘夢洲拍拍它的肚子,示意它站直：“乖乖,再堅持一下。”

他掰過另一只前蹄,按照修第一只的辦法,夾斷銅管,拔掉吮吸血肉的尖刺,再敲松咒釘……所有步驟都在有條不紊地推進，他的動作行雲流水、嫻熟自然,沒有虛張聲勢的鋪墊，沒有絲毫累贅的修飾,事情就這樣發生了,猶如微風,猶如朝向遠方的河流。

觀看的魔馬怔怔出神，也許它們永遠也看不膩這個過程。

人類來不及擦拭他的汗水，他神情認真，時而放松地微笑，時而憂慮地皺眉。在簡陋的洞窟中，修蹄師叮叮當當地揮舞著亮閃閃的工具，因為全心全意地投入而容光煥發。

相比之下，那些在奢華宮室中徘徊的工匠大師，自稱掌握了痛苦的至理，每個都裝腔作勢，以支配折磨的藝術家自居。他們身披黃金的繁瑣華服，手邊簇擁著大批諂媚效勞的犬馬，可他們連人類鬢邊流下的一滴汗都不如——起碼汗水是更加純凈，更加動人的，是從人類的眼角垂落下去的。

所有制約馬匹的銅管都夾斷了，咒釘也笨重地落到了地上。四個破破爛爛，然而完全自由松快的馬蹄呈現在餘夢洲眼前。

他長長地出了口氣，盡管藥品已經不多了，但不該省的不能省，餘夢洲還是擠了足量的藥膏，用小刀送進窟窿裏面抹勻，再用繃帶纏緊。

“好了！”他順嘴囑咐，“傷口不要沾水，不要劇烈運動，免得再裂開，過兩天我再拆開看看……”

高耳亢奮至極地喘著粗氣，狂喜完全占據了它的頭腦，也令它拋棄了無謂的高傲和矜持，魔馬一頭拱進餘夢洲的懷裏，哆哆嗦嗦地閉上了眼睛。

“……哎喲！”這下的力道可真是非同小可，話還沒說完，餘夢洲就一屁股跌在地上，馬群全都嚇得緊張起來，擔心人類會因此生氣。

餘夢洲抱著大馬頭，笑開了。

“哎喲，”他一邊笑，一邊避開馬嚼和韁繩上亂七八糟的荊棘倒刺，熟練地撫摸著魔馬的鼻頭，手臂繞到後面，努力撓了撓馬耳朵，以及前額的鬃毛。

“好了好了，沒事的，以後都沒事了……”

說著，他還捏了捏鎖在鼻孔軟骨處的銅環，輕言細語地問：“再有空了，幫你們把這個也取掉吧，嗯？”

“你……你完全不用這麽做，”高耳低聲說，盡力不讓話語中的渴望，襯托出它有多麽悲慘，“你已經去掉了咒釘，我們可以……”

“我想這麽做，”餘夢洲摸著它鮮紅的汗水，堅定地告訴它，“沒別的，我想。”

高耳臥在地上，在他懷裏無助地顫抖著，沒有恐懼的味道，沒有憎惡與詛咒的味道，它只能聞到如此快樂，如此柔軟蓬松的氣息。它甚至可以說，人類是很香的，令它饑餓的靈魂都為之飽腹的那種香。

它蹭著人類袒露的皮膚，猶如痛飲清泉的沙漠旅人，盡情地在餘夢洲的懷抱裏拱來拱去。

馬群呆楞地望著他們，法爾刻靜靜地等待了半晌，噴出一口泛著火星的熱氣。

血屠夫先是偷瞥了首領一眼，然後再光明正大地轉過身，走到高耳身邊，突襲般地低頭啃了一口它的後背。

“我也要看蹄子！”它理直氣壯地嚷道，“我該……那個詞是覆查，我該覆查了！”

高耳渾身一抖，安適的時光被驀然打破，它惱怒至極地擡起頭，吐出血紅的長舌，嘶嘶地威脅同伴。

“啊，”餘夢洲笑道，“說得對！那天我倒下去了，忘了看你的近況……”

他拍了拍高耳的腦袋，柔和地問：“起來吧？我該給它再看一看了，你也是，到時間了我來拆繃帶。”

高耳的馬耳朵向後倒去，不高興地呲牙咧嘴，可既然餘夢洲都這麽說了，它也唯有怏怏不樂地從人類懷裏擡起頭，站到一旁，對著巖壁生悶氣。

餘夢洲割斷早已磨得漆黑破敗的繃帶，擡起一只馬掌細看。

真不愧是魔馬，恢覆能力委實驚人。普通馬可能要養幾個月，甚至更久的傷口，這才過去兩天，就已經好得快要看不出來了。

被蛀得像蜂窩一樣的蹄壁和蹄底已然補全，角質層也細密緊實，用蹄刀敲一敲，基本聽不出什麽殘餘膿血的聲音……

餘夢洲決定上手看看，他引導血屠夫墊好腿，環形刀勾勒蹄叉，修蹄刀切平蹄底，再用鉗子剪掉邊上的一圈。

漆黑的蹄片紛紛揚揚地掉下去，餘夢洲驚奇道：“真好了？”

不要說血屠夫當日的情狀了，就是餘夢洲那天修理的棕馬的腐蹄，都需要修蹄師隔一個星期去看看近況，起碼過上一個月，被蛆蟲蛀過的蹄子才能好全。

果然不是地球的生物啊，他在心裏感嘆。

“我沒……”血屠夫剛想說“我沒覺得有什麽問題”，轉念一想，緊急改口，“我不知道什麽是好，什麽是壞，你也知道，我們被禁錮得太久了……”

聽到它低落的語氣，餘夢洲連忙上前，撫慰地摸著魔馬的脖頸：“以我的經驗來看，你是真的好全了。”

他猶豫了一下：“就是……可能還需要安個蹄鐵，這樣，你們跑起來也許會方便一點。”

他沒敢說“釘”，害怕激起什麽不好的回憶。

不知何時，法爾刻已經悄悄地湊近了，它垂下馬首，嘴唇若有若無地挨著餘夢洲的肩膀，褪去了燃燒的惡火，它的鬃毛柔軟熱烈，輕輕擦過人類的面頰。

“什麽是蹄鐵？”它問。

餘夢洲撓了撓臉，解釋說：“哦，就是一個條狀，彎曲扁平的鐵塊，大概兩三公分厚吧，貼在馬的蹄底，可以減少馬蹄子的磨損和消耗，就像人穿的鞋子一樣。”

“那要如何固定？”

餘夢洲盡量無害委婉地道：“很簡單，基本都是用五個鐵釘，沿著蹄邊固定，不疼的！這個只沿著你們的蹄角質，就在這兒。”

他在血屠夫的蹄子上比劃了一下：“相當於人的指甲位置，安上一圈，不然在奔跑的時候，沒有蹄鐵的保護，馬蹄可能會受傷。”

“當然了，”他接著補充，“這都是我們那對馬的習慣，如果你們不適應，也沒關系。”

“嗯……”法爾刻深思熟慮，了然地問，“也就是說，蹄鐵是象征你的印記了？”

“啊？”餘夢洲傻眼。

馬群的耳朵全都支棱起來了，眼睛也亮了。

軍鋒呼哧哈哧地甩著尾巴：“專屬印記？好誒！”

“啊不是啊！不是什麽‘專屬印記’，不是的！”餘夢洲慌亂地辯解，但是場上已經沒有馬聽他的澄清了，都在嘰嘰喳喳地狂熱討論，法爾刻慢慢地說：“我想，我們可以把蹄鐵的獲取提上議程了。”

餘夢洲心累地嘆了口氣，給血屠夫拆掉了剩下的繃帶，把剩下的三個蹄子鏟了，又上了一層護蹄油，才拍拍魔馬的肚皮，讓它撒歡地參與到關於“專屬印記”的探討小組裏了。

他收拾好工具箱，坐回自己的床鋪，馬群誤解了蹄鐵的用途，那就讓它們誤解吧，比起他眼下的煩惱，這完全是不值一提的小事。

法爾刻安靜地跟隨著人類的腳步，只要它願意，穿過陰影的步伐，能比溶於土地的一滴血還要寂然無聲。

它臥到距離人類不遠處的地方，看到他陷在它為他搭建的小窩裏。

絢爛的絲綢，來自蜘蛛行者的傑作，深紅的美酒，則是地獄巫師珍藏的佳釀——這麽看來，洗劫行宮完全是值得的，鮮艷的絲綢襯著人類的皮膚，使他看上去更加可愛了。

只是，他在憂愁什麽呢？

“你在擔心。”法爾刻開口道，“為什麽？”

餘夢洲被它的神出鬼沒嚇了一跳。

“其實也沒什麽，就是……”他舉起工具箱，“藥和繃帶要用完了，我不知道要去哪找。”

法爾刻很詫異：“這點小事，你為什麽不告訴我們？”

“我用的藥，你們也不知道要去哪弄啊，”餘夢洲說，“這都是我那邊研制的產品。”

“說到這，你的工具……”法爾刻欲言又止。

在惡魔眼中，那些修理的用具在脫離了餘夢洲之後，就顯得黯淡無光，但是被他拿在手裏的時候，卻能放射出比火焰更加潔白，比巖漿更加耀目的光輝，“很不尋常。”

餘夢洲笑了，他得意地拍了拍工具箱：“當然不同尋常了！它們可是我在……”

“不，”法爾刻立即打斷了他的話，“不要告訴我，也不要告訴魔域中的任何一個活靈，有關於你這套工具的信息。”

餘夢洲訝然問：“為什麽？”

沈寂片刻，法爾刻回答道：“因為，惡魔可以被自己不理解的概念殺死。”

“你要知道，惡魔是古老的造物，我們通曉萬物，追逐著那些禁忌的知識，無論是什麽人，什麽事，只要看上一眼，就會被永久地貯藏在我們的記憶中。每一只大惡魔，腦子裏都有個天然的藏書室。我們知道得太多了，因此再沒有什麽可以威脅到惡魔的生命。”

它加重了語氣：“所以，‘不理解’對於惡魔而言，是一個致命的弱點。看到你拔除高耳的咒釘之後，我終於可以斷定，安格拉的詛咒為何對你無效，就是因為你，或者你的身上，有他所不能理解的事物。”

餘夢洲驚奇地說：“哇，那我豈不是可以輕輕松松地把他……”

“不行！”法爾刻嚴厲地說，“你一定不能抱著這樣的念頭，正相反，在所有的魔馬解放之前，這個秘密務必要牢牢地守住。消息一旦傳開，我只怕沒有足以保護你的力量。”

哎呀，你真是一頭好兇的馬哦……

餘夢洲張了張嘴，他想調侃，卻忽然想起來一件事：“對了，我在剛掉下來的時候……”

他把遭遇小惡魔的事跟法爾刻說了，“當時我也不知道是怎麽回事，為什麽我可以拿著鉗子，一下就把它們消滅幹凈，今天你一說，我就明白了，或許這套工具也是它們不能理解的東西吧？”

“小惡魔？”法爾刻擡起眼睛，“那不是小惡魔，那是驚懼小妖，最弱的魔物之一，你說它們看到了你？”

餘夢洲點頭：“不過在場的都被我消滅了，所以……應該沒什麽問題吧。”

應該？

法爾刻的目光柔和下來，對他說：“你好好休息，一會給你送點吃的東西。藥的事，我們會想辦法的。”

它站直身體，朝著外側的洞窟走去。

惡魔不需要應該。

“——驚懼小妖？”高耳面對它的首領，其它魔馬也好奇地圍上來，“怎麽了，有必要特地提起那群小害蟲麽？”

“隱蔽無聲地去。”法爾刻沈靜地吩咐，“這塊平原上，不會再有驚懼小妖了，明白嗎？”

高耳露出獠牙，暗影的觸須在它身後緩緩地起伏，魔馬的涎水滴流在地上，登時燒出了無法熄滅的黑紅色火炎。

“是，我明白。”

作者有話要說：

餘夢洲：*修蹄子，擁抱，甜言蜜語，施展世上最好的撫慰療程* 誰是我的乖乖小馬？

惡魔戰馬：*完全滿足地融化了* 毫無疑問，是我！

其它惡魔戰馬：*試圖用鋒利的眼神殺死它，但是失敗*

法爾刻：*感受人類坐在自己身上的重量，非常安逸地臥著，縱容自己的族群內鬥* 哼，就讓我們看看，誰才是最後的贏家……

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